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第1章 泥途（第5页）

“剩下的人，找石头、找木棍，守在长矛手后面！”

他的指令清晰、迅速、有条不紊，仿佛早已演练过无数遍。工程师的缜密思维和项目管理的调度能力，在这一刻展现得淋漓尽致。他没有时间去解释战术意图，只能用最简洁的命令驱动所有人。

求生的欲望压倒了一切。在这明确的指令下，溃兵们仿佛找到了主心骨，下意识地开始执行。十几杆破烂的长矛、削尖的竹竿被勉强集中到前方，组成了单薄的枪阵。后方土坡上，乱七八糟的反光物在李铁柱等人的奋力挥舞下，晃出一片令人眼花缭乱的光斑。左侧树林里，则传来了王五等人声嘶力竭的呐喊和砰砰的敲击声，一时间竟显得声势浩大，仿佛真有伏兵藏于其中。

那队清军斥候冲到百步之外，猛地勒住战马。他们惊疑不定地看着前方那支看似“严阵以待”的队伍——虽然破烂，却阵列分明；看着坡上那一片晃动的、疑似大量兵刃的反光；听着林中传来的、仿佛藏有伏兵的震天声响。

斥候头领的眉头紧紧皱起。昨日这支队伍还一触即溃，今日怎会如此不同？阵型虽简陋，却透着一股决绝。莫非真有埋伏？

就在他犹豫的片刻，陈远看准时机，用尽全身力气，模仿着记忆中将领的腔调，对着清军方向发出一声暴喝：

“前方贼子，已中我家大人埋伏！儿郎们，杀——！”

这一声吼，中气不足，却带着一股破釜沉舟的狠劲，成了压垮骆驼的最后一根稻草。清军斥候头领不再犹豫，骂了一句晦气，猛地调转马头：“撤！有埋伏！”

烟尘再起，二十余骑来得快，去得更快，转眼间就消失在了众人的视野里。

整个河滩，陷入了一片死寂。

直到确认清军真的退走了，劫后余生的狂喜才如同火山般爆发出来。许多人瘫软在地，嚎啕大哭，更多的人则用无比狂热、无比信服的目光，死死盯住了土坡上那个虚弱却如定海神针般的身影。

李铁柱大步冲到陈远面前，噗通一声，单膝跪地，抱拳过顶，这个粗豪的汉子此刻虎目含泪，声音哽咽：

“陈先生！从今往后，李铁柱这条命，就是您的！刀山火海，绝不皱一下眉头！”

这一跪，一诺，重于千斤。它代表着这支队伍的领导权，已经彻底、无可争议地转移到了陈远手中。

是夜，篝火跳动。陈远强撑着病体，命令李铁柱带人仔细打扫昨日初次遭遇清军的战场。

“先生，找到了！”李铁柱回来时，将几块沾血的腰牌和一张浸水但墨迹尚存的简易舆图递给陈远，“从那些鞑子尸体上搜出来的。”

陈远仔细擦拭着其中一块腰牌。火光下，“湘勇”二字，清晰可见。他展开舆图，目光在“天京”与标注着“湘”字旗帜的区域间，反复移动。太平天国的结局，他心知肚明。天京，绝非久留之地。那枚“湘勇”腰牌，指向的是这个时代另一股正在崛起的、可能更具潜力的力量。

良久，他用一块炭笔，在舆图上轻轻画了一道弧线，远远地，绕开了天京的方向。

翌日，拂晓。